Había una vez, donde no existía un inmigrante "ilegal"
Presentado en L.A. Times, el presidente del histórico Tenement Museum cuenta una historia que resume lo que significaba ser un inmigrante en los Estados Unidos en dos momentos diferentes de nuestra historia con décadas de diferencia. Es la historia de dos mujeres inmigrantes que eran inquilinas en 97 Orchard Street, Nueva York, Nueva York, el hogar que se convertiría en el Museo de la Vivienda. Vinieron a América en tiempos muy diferentes, y lo que se conocía como “la casa de vecinos” ahora se erige como un museo y un testamento de las vidas de estas dos mujeres.
Nathalie Gumpertz llegó de Alemania en 1858, se casó y crió a cuatro hijos en la casa de vecinos. En 1925, Rosaria Baldizzi llegó de Italia para vivir en la misma dirección. Le preocupaba su estado ilegal y el temor a ser deportada durante dos décadas. En los años transcurridos entre la llegada de las dos mujeres, se inventó el concepto de inmigración "ilegal".
En 1882, se adoptaron las dos primeras leyes federales de inmigración para mantener alejadas a ciertas personas. A uno se le prohíbia ingresar al país "cualquier convicto, lunático, idiota o cualquier persona que no pueda cuidar de sí misma" sin convertirse en una carga pública. El otro, llamado Chinese Exclusion Act, prohibió a chinos por motivos raciales. Y para asegurarse de que se cumplieran estas leyes, Estados Unidos creó la Oficina de Inmigración federal, la primera agencia desarrollada para hacer cumplir la ley de inmigración federal.
Además de los mencionados anteriormente, la ley de inmigración todavía era generalmente permisiva. Otras categorías de personas podrían ingresar a los EE. UU. sin documentación alguna. En 1917, se adoptó una prueba obligatoria de alfabetización, pero "incluso entonces podían pasar en cualquier idioma, no solo en inglés". Sin embargo, en menos de una década, la nación experimentó crecientes poblaciones de grupos étnicos "indeseables", como los italianos y Judíos. Fue entonces cuando el Congreso aprobó la Ley de Orígenes Nacionales, la primera ley que exige que los inmigrantes tengan visas y que limiten los números reservados para grupos indeseables. Esto se convirtió en ley en 1924, hace menos de 100 años, y casi sin ayuda se responsabiliza por los conceptos de inmigración "legal" e "ilegal".
Cuando la Sra. Gumpertz llegó a Estados Unidos, era "legal" porque no había la idea de "ilegal". Cuando llegó la Sra. Baldizzi, su origen étnico era clave para su estado "ilegal", y la ansiedad diaria con la que ella y su familia vivían, todavía son reconocibles hoy. Más cambios en la política de inmigración finalmente le permitieron obtener su ciudadanía más de 20 años después.
La ley de inmigración en los EE. UU. Tiene una historia relativamente corta y está plagada de grandes cambios a menudo basados n prejuicios raciales y étnicos. Con los años, el estado legal ha dependido de las actitudes predominantes del día, y para muchos que afirman que sus antepasados legaron aquí "legalmente", a menudo es porque simplemente no había restricciones legales de las que hablar en ese momento. Si algo ha permanecido cierto, es que el país siempre puede reformar sus leyes de inmigración, por el bien de muchos o de pocos.
Para obtener más información sobre esta fascinante historia, consulte: http://www.latimes.com/opinion/op-ed/la-oe-jennings-legal-illegal-immigration-20180114-story.html